文と写真：藤田りか子
日本でも「フィーカ」というスウェーデン独特の文化が最近知られるようになった。
ついには『スウェーデンの伝統的な休憩「fika（フィーカ）」で生産性を上げよう』などと日本のビジネスシーンにまでこの文化が紹介されていたのには驚いた。
スウェーデンの文化、フィーカ
ノーズワークの競技会で自分の番を待っている間、フィーカ（一服）をしてゆるりと時を過ごす。愛犬のノーウィッチテリアも、これで緊張を感ぜず、競技前にリラックスできる。スウェーデン人、フィーカが必要な時になれば、どこでだって、フィーカをする。ここ、駐車場なのだが。愛犬にマットを敷いている思いやりに注目。皆でリラックスしよう、という魂胆。
フィーカというのは単純に言うと、「お茶する」「コーヒーブレーク」という意味なのだが、それだけではなく、ある意味、スウェーデン人の気質も表している言葉だ。
どんなに忙しくても、とりあえず一服する。勤務している人も、授業を受けている大学生ですらもそうだ。１０時になると、デスクから離れ、授業を切り上げ、一服。誇張などではなく、スウェーデン人は本当にフィーカが好きだ。日常のことなのだが、メンタルバランスに欠かせない「かなり大事なもの」として、文化に根付いている。
さて、このスウェーデン人の「フィーカ精神」は、実は、彼らの犬との付き合い方にも大きく息づいているようだ。兼ねてから 私は
「スウェーデン人って、犬との付き合い方の勘が、どうして皆おしなべていいのだろう」
「どうしてたとえ犬の初心者でも、そこそこに犬が扱えるのか？」
と思いめぐらしていた。が、 おそらくこの「フィーカ精神」にこそ、答えを見出せそうなのだ。
フィーカの精神を犬との付き合いにも
犬のトレーニング（しつけ）では、飼い主が猪突猛進、がむしゃらに行う、というのは、ご法度である。そう「体育会系の精神」とは逆を行く。ある程度やって、そして肩の力を抜く。そしてリラックス。このリラックスに当たるものが、スウェーデンのフィーカだろう。ただし、同じリラックスでも、ニュアンスとしては南ヨーロッパのシエスタとやや異なる。リラックス（フィーカ）して、目の前にあるものから少し離れろ、という意味。そうすると、狭くなっていた視野は、また元どおり広くなり、周りを見渡すことができる。自分の犬が何をしているか、あるいは自分が何を犬にしているのか、またゆっくりと見渡すことができる。
この休息は犬にとってもメリットとなる。リラックスしている間、時間が与えられ、その間に、教わったことを消化することができる。これでもか！これでもか！と間髪いれずビジバシしごくのは、かえって犬のモチベーションをくじいてしまうし、おまけにそんなやり方では犬はより人から離れていく。動物のメンタリティは人間のそれとは、やや異なる。
トレーニングを一通りこなし、「さて、フィーカにしましょう！」と参加者は、椅子を持ち出し、持ってきたサンドイッチやマフィンを頬張り、コーヒーを飲む。この後、またトレーニングが再開する。この間の取り方、トレーニングでとても重要！
ドッグクラブでトレーニング教室や、特定のインストラクターの元で レトリーバー用の フィールドスポーツのコースをよく取る。その時も、ある程度練習が進むと、インストラクターは
「さて、じゃぁ、この辺でフィーカをしましょう！」
と、一時トレーニングを中断する。と、参加者一同、車に戻り、ごそごそと水筒と椅子を取り出し、アウトドアでぐるりと囲む。チーズを載せたクネッケブレッド（ハードブレッド）を頬張りながら、皆がコーヒーを飲みだす。
私は２０年以上も住んでいるくせに、相変わらず、このフィーカの癖がつかなくて、トレーニング・コースに出るたびに、
「あ、しまった！今日も、コーヒー忘れた！」
というわけで、コースの友人からコーヒーを分けてもらっている。
これは私にコーヒーを飲む習慣がないのではなく、犬のトレーニングをしている間にコーヒーブレークをするというアイデアがなかなか身につかないためである。
犬の競技会の待っている間ですら、リュックサックからコーヒーを出して飲みだす人もいるのだから、これはすごい。それも駐車場で。でも、それが犬にいいのは、明らかだ。ハンドラーとして飼い主が競技会を前にして緊張していれば、それは犬に簡単に伝わる。すると犬も「自分も何か緊張しなければならないのだ！」といつもの集中力を失い、うまくパフォーマンスをこなしてくれなくなる。
犬との付き合いは、人が犬をやたらと追いかけるだけではダメである。時にはちょっと肩の力を抜いて、距離を置くのも大事だ。スウェーデン人のメンタリティそのものという気がする。
